书法家的字号来源于哪里？
在商周时期，就有“字”的观念了，《礼记·檀弓下》载：“幼名、冠字、五十以学易，可以永久享矣。”周代有“号”的概念了，《逸周书·谥法解》有云：“谥者，行之誉也……有大功、大善、明智安泰者，立号焉。”“号”一般用于君主，但有时诸侯也有号。秦一统天下后，废分封行郡县制，加强了中央集权，皇帝的称号也有了变化，汉承秦制，皇帝的代号为“高祖”“太祖”等；东汉光武帝刘秀为表示继发之意，把自己的庙号“世宗”作为“祖”号，而把西汉的“太宗”改成“高祖”。王莽自立为帝时，把自己的先妣追谥为“烈祖元妃”。魏晋南北朝时，尊祖先之风盛行，无论帝王还是士族，都喜欢为自己立庙号。南朝萧齐诸帝多喜用祖号“高祖”“太祖”之类，而北朝则喜欢用“太祖”“高祖”。隋唐以后，虽然也使用庙号，但大多只限于开国或定国之功的帝王。到了宋代，一般只用“祖”称祖先了。
明代时又恢复了唐以前的制度，给开国皇帝以“祖号”，同时规定，凡不是始祖的帝王，死后不得称祖。清沿明制。
至于字号，那更是古已有之，春秋战国时就已流行。如“仲尼”是孔子的字，“原宪”是子思的字。秦始皇统一中国后，废除封建制，确立郡县制，自己也有字号“德瑞”。汉代除皇帝外，王公大臣都有字号，一般以谥号中的一个字作为自己的字号。
唐代以后，文人学士大多有自己的别号。这是因为唐朝以后科举取士，文人们有了出路，而做了官又不免要受到皇帝“亲裁”（即皇帝亲自决定），为了逃避这种可能带来的风险，他们只好在自己的名字之外另起别号以自托。